Город впервые упоминается в «Повести временных лет» под 1067 годом как Ръша. Тогда князь Всеслав Полоцкий с двумя сыновьями был вызван князьями Ярославичами «на Ршу у Смоленска», пересёк Днепр на смоленскую (левую) сторону, где был схвачен и посажен в поруб — тюрьму без дверей, построенную вокруг заключённого.
Позже город оказывается в пределах Минского княжества князя Глеба Всеславича. Последний между 1104 и 1116 годами построил в Орше крепость. В 1119 году Орша перешла в состав Полоцкого княжества. С этого времени граница между Полоцкой землёй в целом и Смоленским княжеством устанавливается по реке Днепр.
С 1359 года Орша входит в состав Великого княжества Литовского. Упоминается в летописном «Списке русских городов дальних и ближних» (конец XIV века). В 1500 году великий князь Александр укрепил город деревянною стеной и восстановил старинный каменный замок, находившийся в устье реки Оршицы. Во время русско-литовской войны в 1502 году была взята и на протяжении нескольких месяцев удерживалась русским гарнизоном, прежде чем была отвоёвана для Литвы жемойтским старостой Станиславом Яновским. 8 сентября 1514 года во время русской-литовской войны город Орша стал местом ожесточённых сражений русской и польско-литовской армий. В 1566 году Орша становится центром одноимённого повета (уезда). 13 декабря 1620 года Орше дано городское самоуправление по магдебургскому праву и герб: серебряный крест и полумесяц под ним на голубом поле. В 1662 году через город проезжал австрийский дипломат и путешественник Мейерберг Августин, который оставил описание архитектуры, быта жителей и окрестностей Орши.
После первого раздела Речи Посполитой в 1772 году город вошёл в состав Российской империи и стал центром Оршанской провинции (с 1777 года — уезда) Могилёвской губернии. В 1776 году город был лишён магдебургского права. В 1781 году был утверждён новый герб: двуглавый орёл и пять стрел. «В голубом поле пять стрел, потому что сей город построен ещё древними Скифами, которые таковыми орудиями похвально действовали».
Во время Отечественной войны 1812 года Орша была занята французскими войсками. Отступая, в ноябре 1812 года, французы разграбили и подожгли город, чем причинили ему огромный ущерб. В Орше, при отступлении, ночевал французский император Наполеон I Бонапарт.

Легенда про Оршу:

Название города Орша произошло от названия реки Оршицы, на которой город расположен.М. Фасмер считал название Оршица славянским и связывал с названием реки Рось и со словом русло.Согласно В. Н. Топорову и О. Н. Трубачеву, название реки Оршица имеет балтское происхождение. Начальное о- здесь, по их мнению, является протетическим (присоединяемым перед согласными звуками), а в гидрониме выделяется корень *Rus Позже В. Топоров уточнил балтскую версию происхождения гидронима, указав в качестве соответствий др.-прусск. Arse (река), Arsen, Arsio (позже фиксируется как Orschen, «Оршен»), лтш. Arsen, лтг. Орша.Белорусский географ В. А. Жучкевич считал, что название реки Орша могло произойти от формы «Ржа» или «Ржавка» в связи с цветом воды.Ещё одна версия — финно-угорская. Среди части археологов существует мнение, что в конце III — начале II тысячелетия до н. э. северо-восток современной Белоруссии населяли племена финно-угров, и топоним Орша — финно-угорского происхождения и означает «проточная вода, река» либо «вода, текущая в русле». Данная версия подкрепляется тем, что топоним Орша неоднократно встречается на территории проживания финно-угорских народов.

Орша во время ВОВ    Знаменитые люди Орши    Достопримечательности