В конце июня-начале июля 1941 года основные силы группы армий «Центр» ещё вели бои по ликвидации окруженных советских войск. Для наступления на Москву через Смоленск были выделены 2-я и 3-я танковые группы вермахта (командующие Г. Гудериан и Г. Гот, соответственно) под общим командованием генерал-фельдмаршала Г. фон Клюге.Командующий 3-й немецкой танковой группой Герман Гот предлагал взять Минск путём сверхглубокого охвата: через Глубокое, Поставы, Полоцк и Бешенковичи выйти к Орше, но Гитлер настоял на менее рискованном охвате Минска: через Трабы и Молодечно выйти к Смолевичам, что и было сделано. Однако под Трабами 19-я танковая дивизия вермахта натолкнулась на упорную оборону РККА, Гот решил предпринять обходной маневр и передовой отряд 19-й танковой дивизии 57-го мотокорпуса 3-й танковой группы по хорошим дорогам от Вильнюса через Глубокое и Поставы прошёл около 200 км и достиг р. Западная Двина.27 июня её передовой отряд достиг переправы у реки Ушача, и был замечен наблюдателем дота близ деревни Кутняны. Немцы были разбиты ударом гаубиц майора Григория Кузьмича Колоколова, который впоследствии вспоминал: «Трудно сказать, кому тогда из немцев удалось унести свои ноги. Они настолько были перепуганы, что без всякого сопротивления сдались в плен». На допросе пленные показали, что не ожидали встретить здесь сопротивления. Они собирались захватить мосты через Западную Двину в Полоцке и удерживать их до подхода главных сил.Однако здесь, на рубеже среднего течения Западной Двины, благодаря упорным боям в Минском укрепрайоне, задержавшим наступление вермахта, смогла сосредоточиться 22-я армия генерал-лейтенанта Ф. А. Ершакова, переброшенная из Уральского военного округа (6 полностью укомплектованных стрелковых дивизий).