Первое летописное упоминание о Полоцке относится к 862 году. В Никоновской летописи упомянут поход на Полоцк Аскольда и Дира под 865 годом.
Историческим ядром города являлось укреплённое поселение кривичей, возникшее на месте более древнего городища банцеровской культуры на берегу реки Полоты, недалеко от впадения её в Западную Двину. Археологические раскопки на полоцком городище, проведённые в 2007 году Д. В. Дуком, показали, что городище было заселено уже в 780 году. Городской характер укреплений городища датируется не ранее середины X века. Высота полоцкого городища составляет не менее 13,5 м, площадь ок. 2 га, у подножия городища была расположена развитая система неукреплённых поселений. Суммарная площадь Полоцкого городища вместе с селищами на протяжении ІХ — конца X века составляла 8 га. В ІХ—X веках Полоцкая земля развивалась самостоятельно и не испытала влияния хазар и «варяжской дани». В конце X века площадь Полоцка возрастает в десятки раз, а в ХІ веке площадь Полоцка составляет ок. 180 га. Ко второй четверти ХІ века Полоцк становится одним из крупных социально-экономических и культурных центров региона.
Полоцкое княжество
В середине X века возникло Полоцкое княжество. Оно занимало территорию в бассейне Западной Двины, верховьях Березины и Немана.
Имена первых полоцких князей не сохранились. Первый, кто упомянут в летописи, — это Рогволод. Повесть временных лет сообщает о нём в 960 году.
В 986 году викингом-миссионером Торвальдом Путешественником, «полномочным представителем Византии к русским князьям в странах Восточной Балтики», был основан первый на территории Полоцкого княжества христианский храм и монастырь св. Иоанна Крестителя «недалеко от места под горой под названием Дрофн», что послужило началом распространения христианства в Полоцком княжестве.
Первым известным полоцким князем, о котором упоминают летописные источники, является Рогволод (ум. ок. 978). В 988—1001 годах в Полоцке княжил Изяслав Владимирович, сын Рогнеды Рогволодовны и Владимира Святославича, родоначальник династии полоцких князей Изяславичей. К 992 году относится основание Полоцкой епархии (по некоторым источникам, 1104 год).
В 1003—1044 годах в Полоцке княжил Брячислав Изяславич. Он значительно расширил территорию Полоцкого княжества, присоединив города Усвят и Витебск, а также земли между Западной Двиной и Дисной, где основал город Брячиславль (Браслав).
В период правления Всеслава Брячиславича (с некоторыми перерывами с 1044 по 1101 год) был построен Софийский собор (между 1030—1060 годами), один из самых ранних храмов Древней Руси. Всеслав Брячиславич — единственный представитель полоцкой ветви Рюриковичей на киевском великокняжеском престоле (1068—1069). При Всеславе Брячиславиче Полоцкое княжество достигло своего наивысшего могущества.

Легенда о Полоцке:

С Полоцком связана драматическая и полная страсти легенда времен становления русского государства. Полоцком правил князь Рогволд, который закрепил границы княжества, утвердил систему управления, политическую структуру. Чтобы иметь в его лице надежного союзника перед походом на Киев, Владимир Святославович (будущий Святой Владимир), тогда еще княживший в Новгороде, попросил руки его дочери, красавицы Рогнеды. Но гордая полоцкая княжна ответила послам Владимира: «Не хочу разуть сына рабыни». По русскому старинному свадебному обряду жена перед брачной ночью разувала своего мужа. А Владимир, как известно, был сыном ключницы княгини Ольги Малуши и Святослава. Оскорбленный таким отказом князь Владимир и его дядя Добрыня штурмом взяли Полоцк, убили Рогволда и двух его сыновей, а плененную дочь силой заставили стать женой князя. Рогнеда родила Владимиру четырех сыновей и двух дочерей, но он все реже бывал у нее. Обиженная, она решилась на месть. Однажды, когда Владимир уснул подле нее, она хотела ударить его ножом. Но Владимир проснулся и схватил ее руку. «Уж горько мне: ты убил отца моего, землю полонил, а теперь не любишь меня!» - воскликнула она. А надо сказать, что у Владимира было несколько жен и восемьсот наложниц. Владимир в гневе приказал Рогнеде надеть свадебное платье и готовиться к смерти. Когда он пришел казнить ее, навстречу ему шагнул старший сын Изяслав с мечом в детской руке: «Отец, ты не один здесь», - сказал мальчик. Ребенок смутил отца. После совета с боярами Владимир выслал Рогнеду и Изяслава в пределы Полоцкого княжества и приказал построить для них город, названный именем сына – Изяславль.
С тех пор потомки гордой и гневливой Рогнеды занимали особое место среди потомков Владимира Святого и Ярослава Мудрого. Владея Полоцком и Минском, они считали себя неподвластными Киеву. Правнук Рогнеды, князь Всеслав, получил прозвище Чародей. Легенда рассказывает, что он родился в рубашке, умел обращаться в волка и мог в один день побывать в двух удаленных друг от друга на многие версты городах. «Слово о полку Игореве» славит мудрость Всеслава Чародея. Всеслав с дружиной напал на Псков, разорил Новгород и претендовал на киевский стол, который принадлежал ему по праву старшинства рода полоцких князей. Ярославичи объединились и разбили Всеслава в страшной сече на Немиге-реке, разграбили Минск и опустошили Полоцкую землю. Но Всеслав после каждого поражения собирал новое войско, и Ярославичи призвали его на переговоры, обещая: «Приди к нам – мы не сотворим тебе зла». Когда же полоцкий князь явился к братьям, те схватили его, и, преступив крестное целование, бросили в поруб – темницу без окон и дверей. Некоторое время спустя, потерпев поражение от половцев, киевляне изгнали Ярославичей и извлекли из поруба Всеслава Чародея, посадили его на престол. Но тот не сумел отстоять Киев, и умер в Полоцке.

Полоцк во время ВОВ    Знаменитые люди Полоцка    Достопримечательности