22 июня 1941 года началась война, а уже 11 июля немецко-фашистские войска вошли в Витебск и уйдут отсюда только через три долгих года — 26 июня 1944 года.Эвакуация крупнейших промышленных предприятий города началась 3 июля и продолжилась до 9. Но уже 5 июля война подошла вплотную к городу и звуки идущих боёв были слышны на всех улицах Витебска. По данным Витебской энциклопедии, за эти шесть дней в тыл страны были отправлены 2 500 вагонов с оборудованием. В городе было сформировано народное ополчение, которое насчитывало более 2 000 человек и повсеместно были организованы отряды противовоздушной обороны.Но, к сожалению, далеко не все жители города, включая стариков, детей и женщин, успели вырваться. С 5 по 9 июля 153-ая стрелковая дивизия отбивала атаку за атакой немецкой армии, но утром 11 июля была вынуждена сдать позиции и отступить за Лучёсу, оставив Витебск захватчикам.Сразу после вторжения немецко-фашистские войска установили новую власть и ввели оккупационный режим. Были закрыты все высшие учебные заведения (кроме ремесленных школ), введена система пропусков, установлен комендантский час и всеобщая трудовая повинность. Уже 22 июля был назначен бургомистр из местных, а 24 июля в Витебске начался холокост. Фашисты убивали евреев с первого дня, но именно 24 июля вышел приказ о переселении всех лиц еврейской национальности на правый берег Двины, где уже в сентябре было создано витебское еврейское гетто, в котором за годы войны было убито более 20 000 человек.